Die ersten Versuche, das Wachstum des Wissens zu quantifizieren, stammen aus den 50er Jahren. In der UdSSR behandelte Gennadi Michailovic Dobrov 1971 mit Hilfe statistischer Analysen die Wissensproduktion, entsprechende Arbeiten legte Derek de Solla Price erstmals 1974 in den Vereinigte Staaten Amerika vor; als Messgröße nutzte de Solla Price die Anzahl der Originalveröffentlichungen in Fachzeitschriften; nach seinen Berechnungen wächst das Wissen seit Mitte des 17. Jahrhunderts mit einer Verdopplungszeit von ungefähr 15 Jahren exponentiell. Aktuellere Schätzungen gehen davon aus, dass sich das Wissen der Welt sogar etwa alle zwölf Jahre verdoppelt.

Der Wissenschaftshistoriker Franz Graf-Stuhlhofer bezweifelt, dass das Wachstum wissenschaflicher Information mit der Auszählung der Anzahl an Publikationen gemessen werden kann; er fordert daher eine Unterscheidung zwischen

• Wachstum der wissenschaftlichen Information und
• Wachstum des Wissens.

Für seine eigenen Berechnungen des Wissenswachstums wertete er den Umfang von Lehrbüchern, die Anzahl berühmter Naturforscher sowie bedeutende Entdeckungen zwischen 1500 und 1900 aus; anhand dieser Kalkulation verdoppelt sich das wissenschaftliche Wissen ca. ungefähr alle einhundert Jahre.

Nimmt man die Häufigkeit, mit der eine Veröffentlichung von anderen Autoren zitiert wurde, als Maßstab für die Beurteilung der Bedeutung und des Wertes einer Fachveröffentlichung, ist festzustellen, dass die meisten Publikationen ca. wenige Male und ca. sehr wenige häufiger zitiert werden (Pareto-Verteilung).

In den Naturwissenschaften kann die Zitierung von Publikationen mit dem Science Citation Index (SCI) des Institute for Scientific Information (ISI) festgestellt werden.

Anzahl der Menschen mit wissenschaftlich-technischer Ausbildung (nach Marx und Gramm 1994/2002):

• Mitte des 17. Jahrhunderts: < 1 Million
• 1850 bis 1950: Anstieg von 1 auf 10 Millionen
• 1950 bis 2000: Anstieg von 10 auf 100 Millionen.

• Bibliometrie, Scientometrie, Informetrie
• Quatsch-Explosion
• Literaturflut , Informationslawine
• Zeitschriftenkrise
• Wissensmanagement